最早的石雕麒麟究竟是什么樣子?石雕麒麟形象源于古代的神話傳說，是傳說中的一種靈獸，圖像的起源早于春秋時(shí)期。對(duì)石雕麒麟最早的文字記載，有學(xué)者認(rèn)為源于商周甲骨文金文中的售字。但真正出現(xiàn)麒麟的最早文字記載見于《禮禮運(yùn)》:山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊蔽;

      據(jù)朱囿芳教授考證，推斷對(duì)石雕麒麟形象最早的描述，見于《山海經(jīng)海內(nèi)西經(jīng)》中被莊子稱作開明獸或啟明獸的靈異神獸。此神獸的形貌是三頭人。《山海經(jīng)》中所描繪的麒麟形象依據(jù)什么，后人不得而知，但是中國(guó)上古傳說中所記載的神和圣人的形象，都是半人半獸，如伏羲和女蝸均為人面蛇身。麒麟真正的圖像到戰(zhàn)國(guó)才出現(xiàn)。與《山海經(jīng)》中所描繪的神獸、獨(dú)角獸和多首多面獸似，其身形如鹿似牛，身履鱗甲，與后世對(duì)石雕麒麟形象的描述相近。到清代汪級(jí)圖本著一只角的白色走獸，五趾即奇蹄類動(dòng)物，不似鹿，因鹿為偶蹄。在西漢發(fā)行的金幣，有一種稱為麟趾金民間叫柿子金，據(jù)考就是依據(jù)麟趾的形狀制作的。